Self Reliance: การสำรวจความโดดเดี่ยวและการเชื่อมโยงอย่างไตร่ตรองของเจค จอห์นสัน
การนำทางประเภทย่อยของ "การกำกับครั้งแรกโดยนักแสดงการ์ตูนที่ได้รับการยกย่อง" อาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย และมักจะให้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม "Self Reliance" ซึ่งเป็นภาพยนตร์เปิดตัวครั้งแรกของเจค จอห์นสัน ซึ่งเป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีจากบทบาทของเขาใน "New Girl" และ "Minx" ประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามข้อผิดพลาดที่เกี่ยวข้องกับการผจญภัยดังกล่าว แม้ว่าจะไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะการแพร่ระบาดของโควิด-19 แต่การผลิตภาพยนตร์ในช่วงล็อกดาวน์ก็ถือเป็นฉากหลังที่เหมาะสมสำหรับการสำรวจความโดดเดี่ยว โดยเพิ่มความลึกให้กับการเล่าเรื่อง
เจค จอห์นสัน ซึ่งรับหน้าที่เป็นทั้งมือเขียนบทและผู้กำกับ รับบทเป็นทอมมี่ ชายวัยกลางคนในแอลเอที่ต้องต่อสู้กับชีวิตธรรมดาๆ หลังจากความสัมพันธ์ระยะยาวสิ้นสุดลง ภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดจุดพลิกผันที่ไม่คาดคิดเมื่อแอนดี้ แซมเบิร์กซึ่งแสดงเป็นตัวเอง เชิญทอมมี่ให้เข้าร่วมในรายการทีวีเรียลลิตี้ยอดนิยมที่สุดของดาร์กเว็บ ทอมมี่ต้องอดทน 30 วันโดยที่ "ฮันเตอร์" ที่มองไม่เห็นพยายามจะฆ่าเขา ทั้งหมดนี้ในขณะที่ผู้ชมที่ไม่เปิดเผยตัวตนจับตาดูอยู่ สิ่งที่จับได้: เขาปลอดภัยหากอยู่ใกล้ผู้อื่น
"การพึ่งพาตนเอง" เจาะลึกความซับซ้อนของการเชื่อมโยงของมนุษย์และความท้าทายในการหลุดพ้นจากสิ่งที่คุ้นเคย การแสวงหามิตรภาพของทอมมี่นำเขาไปสู่ความผูกพันที่ไม่คาดคิด ครั้งแรกกับตัวละครข้างถนนชื่อ "เจมส์" (บิฟฟ์ วิฟฟ์) และต่อมากับแมดดี้ (แอนนา เคนดริก) เพื่อนผู้โดดเดี่ยวที่แสวงหาความสัมพันธ์ ช่วงเวลาเหล่านี้สะท้อนให้เห็นเป็นสัญลักษณ์เปรียบเทียบสำหรับโลกหลังการระบาดใหญ่ โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเอาชนะใยแมงมุมทางสังคม และเปิดรับปฏิสัมพันธ์ที่มีความหมาย
ภาพยนตร์เรื่องนี้มีความโดดเด่นในการแสดงในช่วงกลาง โดยสำรวจมิตรภาพที่พัฒนาไประหว่างทอมมี่และเจมส์ ซึ่งทำให้เกิดความมีชีวิตชีวาและน่าดึงดูดใจ แม้ว่าองค์ประกอบต่างๆ ของลัทธิการสอนจะเผยออกมา จอห์นสันก็ใส่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากพอที่จะหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนหนังเรื่องนี้ให้กลายเป็นรอมคอมที่ซาบซึ้ง อย่างไรก็ตาม ความท้าทายเกิดขึ้นเมื่อการเล่าเรื่องเจาะลึกเข้าไปในระบบลอจิสติกส์ของเกมมากเกินไป ส่งผลให้มีบางแง่มุมที่ยังไม่ได้สำรวจหรือด้อยพัฒนา
"Self Reliance" พยายามที่จะสร้างสมดุลระหว่างหนังตลกแนวดาร์กและดราม่า แต่บางครั้งก็ล้มเหลวในความมุ่งมั่นเต็มที่ในทั้งสองเรื่อง บุคลิกที่พูดน้อยและช่วงเวลาโฆษณาของจอห์นสันแม้จะสนุกสนาน แต่ก็มีอยู่เป็นระยะๆ และภาพยนตร์ก็พยายามดิ้นรนเพื่อหาจังหวะที่ตลกขบขันที่สอดคล้องกัน การสำรวจกลไกของรายการเรียลลิตีโชว์และผลกระทบที่มีต่อทอมมี่ยังขาดทิศทางที่ชัดเจน ส่งผลให้การลงมติค่อนข้างยุ่งเหยิงและไม่เด็ดขาด
แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ การปรากฏตัวบนจอของจอห์นสันและไอเดียอันน่าทึ่งของภาพยนตร์เรื่องนี้เกี่ยวกับธรรมชาติของการเชื่อมโยงก็ช่วยยกระดับ "การพึ่งพาตนเอง" ธีมเบื้องหลังของการถูกผลักเข้าไปในสถานการณ์เพื่อความเพลิดเพลินของผู้อื่น คล้ายกับผู้เข้าแข่งขันรายการเรียลลิตี้ ทำให้เกิดชั้นที่น่าดึงดูด แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้อาจไม่ตระหนักถึงศักยภาพอันทะเยอทะยานของมันอย่างเต็มที่ แต่ผลงานการกำกับเรื่องแรกของเจค จอห์นสันยังคงเป็นการสำรวจอย่างรอบคอบเกี่ยวกับความโดดเดี่ยว ความเชื่อมโยง และการแสวงหาความหมายในโลกที่บางครั้งรู้สึกโดดเดี่ยวเกินไป